Cette expression apparaît au 14e siècle. Elle fait référence au paon qui déploie ses plumes pour faire la cour à une femelle. Cette expression signifie que l’on cherche à plaire et à impressionner son interlocuteur avec des qualités réelles ou imaginaires, qu’on cherche à en mettre plein la vue en se pavanant et en se vantant.
Cette expression s’adresse surtout aux hommes qui cherchent à se faire valoir auprès des femmes, en paradant.