Cette expression signifie par extension “abandonner n’importe quelle profession”.
À l’origine, cette expression qui date du 15e siècle est utilisée pour signifier qu’un religieux renonçait scandaleusement à son état ecclésiastique.
Le froc était à l’origine le capuchon et la collerette qui reposaient sur la tête et les épaules des moines. Très vite, le froc a fini par désigner l’habit monacal dans sa totalité. Jeter le froc, c’est donc sortir de son état religieux, aux orties car elles jalonnent les bords de route et signifierait que le moine enlève ses vêtements à la hâte pour se débarrasser d’une vie monacale jugée trop austère et trop contraignante.