Au 13e siècle, l’expression “mettre la main à” signifiait “agir” ou “intervenir”.
La pâte peut faire allusion à la pâte à pain du boulanger qui devait la pétrir longuement.
Ainsi, mettre la main à la pâte, c’est apporter son aide pour accomplir une tâche difficile, c’est participer à un travail.