Les oubliettes sont les prisons souterraines aménagées dans les châteaux-forts où on enfermait les prisonniers qui y mouraient de faim et de soif.
Au XV° siècle, on dit d’ailleurs mettre en oubliette.
Ce n’est qu’au XIX° siècle que l’expression prend sa forme actuelle. Jeter aux oubliettes signifie que l’on met quelque chose de côté pour l’oublier très longtemps. Il y a dans cette expression une notion d’oubli volontaire.